MEN IN BLACK .- Uno de los ejercicios más importantes en astronomía hoy es la búsquedade mundos extraterrestres - y, en última instancia, la existencia de vida más allá del planeta Tierra. Hasta la fecha, los astrónomos han encontrado más de 1.800 exoplanetas, usando una variedad de técnicas en los últimos 20 años como el "método de tránsito" y microlente gravitacional. La búsqueda también recibió un gran impulso hacia atrás cuando se lanzó el telescopio espacial Kepler. Los datos de Kepler solo ha proporcionado más de 1.000 de esos 1.800 exoplanetas confirmados, con miles de candidatos adicionales esperando en las alas para su posterior estudio.
Ahora, resulta que la NASA va a convertir todo esto hallazgo exoplanetas a otro nivel. La agencia ha anunciado que va a traer a expertos de diversos campos científicos en una nueva coalición para buscar vida extraterrestre en planetas fuera de nuestro sistema solar. Apodado NExSS, o el Nexus para Exoplanetas Sistema de Ciencia, el nuevo grupo planea estudiar los diversos componentes que conforman un exoplaneta, junto con cómo cada uno interactúa con sus planetas vecinos y estrella madre.
"Este esfuerzo interdisciplinario conecta equipos de investigación y proporciona un enfoque sintetizado en la búsqueda de planetas con el mayor potencial de signos de vida", dijo Jim Green, director de Ciencias Planetarias de la NASA, en un comunicado. "La búsqueda de exoplanetas es no sólo una prioridad para los astrónomos, es de gran interés para los científicos planetarios y el clima también."
¿Qué tipo de cosas va el grupo buscar? La pregunta más grande en torno a un descubrimiento de exoplanetas en particular es su habitabilidad. Para tener una idea de que, los expertos planean estudiar cómo la biología interactúa con la atmósfera, geología, océanos, y el interior de un planeta, y cómo estas interacciones son entonces afectados por la estrella madre, según la NASA. Para lograr esto, la NASA va a aprovechar los biólogos, geólogos, científicos de la atmósfera, los científicos planetarios, heliofísicos, y astrofísicos.
El esfuerzo no sólo se centrará en los datos existentes de exoplanetas, pero mantendrá un ojo puesto en los descubrimientos de las misiones futuras. Los ejemplos incluyen el Tránsito de Exoplanetas Encuesta Satélite (TESS), que está programado para un lanzamiento 2017; el sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), programado para su lanzamiento en el año 2018; y el campo amplio Infrared Survey Telescope (WFIRST), que tiene una fecha de lanzamiento tentativa en algún momento de la próxima década.
Los investigadores involucrados en el estudio provendrán de Berkeley, Stanford, Universidad Estatal de Pensilvania, estado de Arizona, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales, Centro de Investigación Ames de la NASA, y el JPL, entre otros. Y como hemos aprendido recientemente, tienen que trabajar duro para ellos, ya que apenas hemos arañado la superficie de posibles ubicaciones de exoplanetas - y eso no quiere decir exolunas, como todavía tenemos que encontrar uno solo de los que con nuestra tecnología actual.
(Créditos de imagen: NASA / JPL)
(A través de extremetech.com )
0 Comentarios