EX-MEN IN BLACK .- Se han creado protocolos para responder al descubrimiento de inteligencia extraterrestre, pero es posible que no se sigan.
Una encuesta reciente indicó que el 55 por ciento de la población cree que un descubrimiento de extraterrestres sería ocultado.
Primero vino la sugerencia de que se había observado una " megaestructura alienígena " alrededor de KIC 8462852, también conocida como la Estrella de Tabby.
Meses después, la gente hablaba de una señal vista por un telescopio ruso que algunos pensaron fue transmitida desde los alrededores de un primo estelar del sol.
Y poco después de eso, la antena ciclópea de Arecibo en Puerto Rico reportó extrañas señales que parecían provenir de la estrella enana Ross 128, a escasos 11 años luz de distancia.
Esta rápida cadencia de sorpresas celestiales puede hacer parecer que estamos a punto de probar la existencia de extraterrestres.
Pero el hecho de que el nido de cuervos anuncie nubes en el horizonte no significa que estés cerca de tierra.
Estas tres afirmaciones que pretenden mostrar la existencia de extraterrestres no se han concretado.
Pero, ¿qué pasa si alguna afirmación futura lo hace? ¿Qué preparativos hay para hacer frente al descubrimiento de una señal de radio o un destello láser que probaría más allá de toda duda que tenemos competidores cósmicos? ¿Tiene el gobierno un plan? ¿Alguien?
Mucha gente piensa que hay un plan. Uno secreto.
Una encuesta reciente indicó que el 55 por ciento de la población calcula que el descubrimiento de extraterrestres sería aplastado, profundamente para evitar un pánico generalizado.
Solo el 19 por ciento cree que los federales confesarían la existencia de ET.
Tal encubrimiento sería virtualmente imposible de lograr. No existe una política de secreto y la verificación de la señal involucraría a equipos de científicos de todo el mundo.
Pero dejando eso a un lado, el hecho de que tanta gente crea que está en proceso da fe de una desalentadora falta de confianza tanto en la ciencia como en la capacidad del público para manejar las noticias.
Entonces, ¿cuál es la verdad sobre lo que sucedería si descubriéramos extraterrestres inteligentes?
En 1989, cuando un programa de la NASA ahora desaparecido para buscar inteligencia extraterrestre estaba ganando fuerza, se redactaron protocolos para explicar las mejores prácticas en caso de que la búsqueda tuviera éxito.
Estos fueron posteriormente actualizados y simplificados por el Comité Permanente SETI de la Academia Internacional de Astronáutica. ( Haga clic aquí para ver los protocolos revisados ) .
En realidad, solo hay tres componentes importantes en este texto de dos páginas.
Primero, la detección de vida extraterrestre debe verificarse cuidadosamente mediante observaciones repetidas.
En segundo lugar, el descubrimiento debe publicitarse. En tercer lugar, no se debe enviar ninguna respuesta sin una consulta internacional.
Todo eso suena manso y cuerdo. Pero hay una suposición implícita aquí: a saber, que captar señales de otro mundo será un momento de Hollywood.
Suponemos que se desarrollará de la forma en que lo hace tan a menudo en las películas: los científicos estuporosos, que se instalan en otra década o dos de búsqueda infructuosa, se ven repentinamente llenos de emoción cuando una señal enciende sus equipos.
Luego pasan unos 10 minutos girando perillas y gritándose unos a otros, después de lo cual presumiblemente alcanzan un cajón del escritorio y extraen los protocolos.
De hecho, nunca dan este último paso en las películas. Y tampoco lo harían en la vida real.
En los muchos años de esfuerzos de SETI, ha habido numerosas falsas alarmas además de las tres mencionadas en la parte superior de este artículo.
Y lo que sucede cada vez es que los medios de comunicación comienzan a informar de inmediato la historia.
Casi siempre hay un poco de sensacionalismo y algunos datos confusos, pero la noticia está ahí mucho antes de que los investigadores hayan logrado verificar la señal, según lo especificado por los protocolos.
Ésa es la verdad del asunto. Realmente lo es. Claro, hablar de "protocolos" tiene cierta seriedad, pero estos solo funcionarían para un descubrimiento al estilo de Hollywood.
Pero hay una pregunta más profunda aquí, una que es mucho más difícil de responder: ¿cuál sería el efecto a largo plazo de saber que no estamos solos? ¿Renunciaríamos a la religión? ¿Dejaríamos de hacer la guerra? ¿Nos acobardaríamos ante una posible agresión interestelar?
Ante tales preguntas, los científicos sociales tienden a buscar analogías históricas.
Por ejemplo, ¿cuáles fueron las consecuencias cuando Colón descubrió el continente americano (o si lo prefiere, cuando lo hicieron los vikingos o los asiáticos de la Edad de Hielo)?
Un problema aquí es que la analogía no es muy adecuada. Estas personas no estaban explorando por sí mismas. Encontraron algo nuevo por accidente.
Una mejor analogía podría ser el descubrimiento de la Antártida o la fuente del Nilo.
Estos fueron realmente esfuerzos de exploración. Pero incluso estas son malas guías sobre cómo debemos prepararnos para el descubrimiento de extraterrestres inteligentes o anticipar sus efectos.
Los exploradores del siglo XIX no tenían más protocolos que escribir sus experiencias. Además, las eventuales consecuencias de sus descubrimientos fueron completamente incalculables.
¿Crees que Fabian von Bellingshausen , quien vio por primera vez el continente antártico en 1820, podría haber anticipado que menos de 200 años después habría una base de investigación en el Polo Sur, o que los cruceros llevarían turistas a estas latitudes desoladas?
Hay poca certeza sobre cuáles podrían ser las consecuencias de encontrar extraterrestres, pero existe esto: sabremos de inmediato algo muy importante.
Sabremos que no somos ni únicos ni especiales. Pero si pregunta cuál será el legado de tal descubrimiento dentro de cientos o miles de años, simplemente no hay forma de llegar a una respuesta que sea útil o precisa.
Source: Articulo original del Dr. Seth Shostak astrónomo senior en el Instituto SETI en Mountain View, California y también presentador del podcast “Big Picture Science”.
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